Etape 32 - White Sands Dunes

Lundi 23 avril 2012. Près de cinq heures de route depuis Albuquerque pour traverser le Nouveau-Mexique du nord au sud et rejoindre le parc national de White Sands ! La plus longue traversée de ce voyage... La plus éprouvante aussi ! La chaleur est terrible. Je n'ose même pas imaginer le four que la région doit être en plein mois de juillet...

En tout cas, nous ne sommes pas seuls à avoir fait le trajet. Une vingtaine de Chinois a également fait le déplacement ! Etonnant, non ? Léa se tord de rire, et on file directement prendre les tickets d'entrée. Merci l'annual pass !

Une fois sorti de la voiture, la sensation d'être à l'intérieur d'un four se renforce. Il fait une chaleur terrible. L'air est à peine respirable. La faute à ce désert de sable blanc qui s'étend sur 715 km2. Entouré de montagnes, White Sands National Monument doit l'étonnante couleur de ses dunes au gypse blanc, le minéral qui le compose. C'est bien simple, on se croirait en plongé en plein coeur de collines enneigées !

Direction la Dunes drive. Pas question de marcher sur des kilomètres de dunes en plein cagnard ! Cette route de 8 miles de longueur permet de se rendre aux différents points de vue du parc sans trop se déshydrater. Génial ! Face à cette canicule, on trouve enfin le bouton "on" de la climatisation de la Ford ! "Eureka, j'ai trouvé !" Il était temps quand même, à moins de cinq jours de notre retour en Europe !

Pour info, c'est dans ce désert, près d'Alamogordo, que fut testée la première bombe atomique en juillet 1945, sur le site de Trinity. Du coup, White Sands National Monument est encore entouré aujourd'hui de terrains militaires où sont testés les nouveaux armements et les nouvelles technologies spatiales. Sur la carte, le nom de "White Sands Missile Range" donné à cette zone, est on ne peut plus explicite...

Le Interdune Boardwalk, un petit parcours de 400 m très facile d'accès, permet de se familiariser avec la faune et la flore présents sur le site... Si, si, il y a bien des choses qui poussent dans ce désert ! C'est même fou le nombre de petites bestioles qui se cachent sous les couches de gypse. Les oiseaux sont également présents. Les herbes sèches qui peuplent les dunes magnifient encore les lieux. Dommage que Léa n'apprécie pas le spectacle à sa juste valeur... L'adolescence...

Un peu plus loin, on s'enfonce plus profondément au coeur du désert. Le spectacle est vraiment surréaliste. La sable est d'une blancheur de neige. Bluffant. Sans la chaleur torride, on pourrait se croire perdu au milieu de montagnes enneigées. Les buissons peuplent encore quelques dunes, mais se raréfient. Des touristes insensés déplient les serviettes de bain... et se font bronzer au milieu des dunes ! Absolument stupéfiant ! Il faut être fou avec cette chaleur pareille et la réverbération du soleil sur le gypse...

On termine ce petit périple à travers le désert de gypse par le Dune Life Nature trail, 1,6 Km aller-retour à travers les dunes (compter environ 1 heure). L'occasion pour Léa et moi de faire quelques photos-souvenirs et de grimper au sommet des dunes. Un couple se propose d'immortaliser ce moment pour nous. Ils sont sympas, ces Américains !

Il fait une chaleur inouïe au milieu de ce désert. Il est grand temps pour nous de retourner à la civilisation. Du coup, climatisation à fond dans la Ford, et on retourne jusqu'au Visitor Center. "You know where I can find a box for the sand ?" La vendeuse me regarde avec un drôle d'air. Oui, j'avoue, mon américain laisse encore à désirer, mais le problème ne vient pas de là... Ramener du gypse dans ses bagages est formellement interdit... Merde ! Je fais quoi avec la bouteille en plastique que je viens de remplir ? Les belles poteries que j'ai ramenées de Chinle n'attendent que mon sable... Ok, je sais ce qu'il me reste à faire : disperser une partie du sable dans mes chaussettes et mes affaires sales et prier que les autorités n'y voient que du feu... Bingo ! Je ne me lasse plus aujourd'hui de regarder ce gypse posé sur ma table de séjour... Elle est pas belle, la vie ?

"Bien, et on fait quoi, maintenant qu'on est perdu au milieu de nulle-part ?" Petit coup d'oeil à la carte et aux diodes de ma montre. Presque cinq heures. Je me tourne vers Léa : "Et si on allait jusqu'à El Paso-Texas, histoire d'accrocher un nouvel Etat à notre parcours ?" Deux heures et demi de route et 173 km à faire... Bref, autant dire la plus mauvaise idée que j'ai eue depuis le début du voyage (avec la visite du downtown d'Albuquerque...). Léa, les oreilles vissées à son casque, opine du chef... Je ne sais même pas si elle a entendu ma question. Du coup, cap au sud ! 170 km plus loin, nous voilà à la frontière du Texas. L'étoile du Texas apparaît au-loin, sur la bas-côté... Chouette alors !

Une centaine de mètres plus loin, un panneau officiel nous accueille :

Alors, c'est ça, le Texas ? Des kilomètres et des kilomètres de zones commerciales et industrielles plus loin, je décide de faire demi-tour. On verra ça, une autre fois. Cap à l'ouest : direction Lordsburg à présent... 260 bornes et deux heures et demi de route... J'ai conduit combien de temps aujourd'hui ?